Международная команда ученых, включая специалистов NASA, предложила смелый сценарий защиты Земли от потенциальной космической угрозы. В новой работе на сервере препринтов arXiv они описывают моделирование миссии по предотвращению столкновения с астероидом 2024 YR4 — вплоть до применения ядерного заряда.

Астероид диаметром около 60 метров был обнаружен в 2024 году. Первоначально вероятность его столкновения с Землей оценивалась в 3 %, но позже угрозу исключили. Однако остается 4-процентная вероятность, что он врежется в Луну в декабре 2032 года.

Ученые рассмотрели два сценария. Первый — мягкий: изменить орбиту объекта, слегка сместив его траекторию. Даже минимальное отклонение позволит гарантированно избежать столкновения. Но для этого нужно точно знать массу астероида, а расчеты пока колеблются от 51 до 711 миллионов килограммов. Ошибка может стоить дорого — вместо предотвращения столкновения объект может быть случайно направлен к Земле.

Второй сценарий — радикальный: уничтожение астероида. Один из вариантов — удар массивным аппаратом, другой — ядерный взрыв. Расчеты показывают, что бомбы мощностью в одну мегатонну достаточно, чтобы раздробить 2024 YR4 на обломки, не представляющие угрозы. В отличие от фильма «Армагеддон», жертвовать собой никому не придется: заряд можно подорвать на безопасной высоте над поверхностью астероида.

Авторы статьи призывают дождаться его нового сближения в 2028 году, чтобы уточнить характеристики, а затем принять решение: менять траекторию или готовить план уничтожения.